«Breakup Kitchen» - Chapitre 7

Zhang Zhang enleva son uniforme et l'accrocha dans le casier, tenant une bouteille de boisson énergisante à la main. Elle jeta un coup d'œil à l'horloge de la salle de repos : il était 5h10 du matin. Elle avala d'un trait la boisson énergisante tout en se dirigeant vers la pointeuse pour pointer sa sortie.

Laissant derrière elle la climatisation du magasin, elle monta sur sa moto.

Le ciel semblait s'éclaircir, passant du noir au violet foncé, puis au bleu violet. Les premières lueurs de l'aube traversant les nuages commençaient à réveiller la ville. Elle pouvait entendre le roucoulement des pigeons, s'imprégnant de la fraîcheur matinale, un moment qui lui appartenait exclusivement.

Elle vivait dans le sud du deuxième district de la ville D, une zone communément appelée la vieille ville. La région était principalement composée de maisons individuelles, avec quelques nouveaux immeubles récemment construits. Autrefois assez désolée, elle avait vu ces dernières années l'arrivée de supermarchés, de marchés de nuit et de divers magasins grâce à l'augmentation de la population. Après environ quinze minutes de trajet depuis son travail, elle arriva devant chez elle, arrêta sa moto et la rangea dans le garage.

Zhang Zhang ouvrit la porte et monta à l'étage. Le deuxième étage abritait la cuisine et le salon. La cuisine était déjà animée par sa belle-mère, la mère de son mari.

"Xinyu, tu es rentrée ?" demanda sa belle-mère en mettant le riz lavé dans le cuiseur et en plaçant les légumes dans l'évier. "Le repas sera prêt dans une demi-heure, va te doucher et viens prendre le petit-déjeuner avec les enfants."

Zhang Xinyu hocha la tête et monta à la salle de bain du troisième étage pour se laver et se débarrasser de sa fatigue.

Lorsqu'elle revint à la table, il était 6h20. Son mari, son fils et sa fille étaient assis à table, encore ensommeillés.

"Maman, bonjour," dirent les deux enfants d'école primaire, les yeux fermés, hochant la tête, presque en train de s'endormir sur la table.

"Bonjour," répondit Zhang Xinyu en souriant, tirant une chaise pour s'asseoir et saluant également sa belle-mère et son mari.

Son mari tenait un magazine d'affaires, et elle savait qu'il réfléchissait à quelle entreprise lancer. Elle prit une cuillerée de porridge, de gluten de blé et de cacahuètes, et après avoir avalé, elle dit : "Mangeons d'abord, nous parlerons du travail après le petit-déjeuner."

Son mari posa le magazine et le journal avec les offres d'emploi sur le côté et commença à manger.

Zhang Xinyu essuya les coins de la bouche des enfants. Après s'être lavé les mains et avoir pris leurs sacs à dos, ils prirent leur déjeuner préparé par leur grand-mère et se dirigèrent vers leur père, qui attendait avec les clés de la voiture à l'entrée.

Zhang Xinyu les regarda partir avec un sourire, écoutant le bruit du moteur de la voiture en bas, puis se leva pour aider sa belle-mère à laver la vaisselle avant de retourner se reposer.

§

Zhang Xinyu se réveilla presque à midi, voyant ses bras couverts de pansements, sans comprendre immédiatement pourquoi.

Son mari était assis devant l'ordinateur, regardant les cours de la bourse. Elle regarda son dos et sourit.

C'était donc lui qui avait bougé ses mains pendant qu'elle dormait, les réchauffant comme avec une compresse chaude.

§

Lorsque le premier épisode de "Cuisine de rupture" fut diffusé, Gao Huimei était en plein travail. Elle n'avait pas oublié l'heure de diffusion, non pas parce qu'elle avait une bonne mémoire, mais parce que Qian lui avait envoyé un message la veille pour lui rappeler la plateforme et l'heure de diffusion.

Après avoir fini avec le troisième client, elle étira ses épaules et ouvrit la porte de la salle de repos, jetant un coup d'œil à l'horloge : il restait encore deux heures avant la fin de son service. Avant de commencer son travail, un message l'avait perturbée, et maintenant qu'elle avait un moment de libre, elle réfléchissait à la manière de répondre.

Les affaires étaient plutôt calmes aujourd'hui, et Liu Hao et Zhang Zhang étaient également dans la salle de repos, tandis que Aiai et Wang Hao étaient en congé. En montant, elle avait jeté un coup d'œil à l'horaire de la réception : seulement deux ou trois massothérapeutes étaient occupés.

La pluie affectait toujours les affaires, et ces derniers jours, la ville D avait été frappée par de fortes pluies nocturnes, comme si le ciel avait décidé de vider un seau d'eau sale qu'il avait gardé trop longtemps. La pluie tombait sous un ciel sombre, rendant tout plus sombre.

Liu Hao regardait une vidéo avec des écouteurs. Gao Huimei vit qu'il y avait une place libre à côté de Zhang Zhang et s'assit. Zhang Zhang naviguait sur un site de vêtements pour enfants avec sa tablette, regardant des imperméables et des bottes de pluie. Gao Huimei demanda : "Tu achètes ça pour tes enfants ?"

Zhang Zhang, sans lever les yeux, répondit : "Oui, mon mari m'a envoyé le lien, disant qu'il voulait les emmener essayer pendant leurs congés. J'ai regardé les prix, ce n'est pas trop cher. Dans quelques jours, c'est la remise des diplômes de mon fils aîné, il veut qu'ils s'habillent un peu plus formellement." Elle fit défiler la page, "Je pense acheter des imperméables et des bottes de pluie pour eux."

Gao Huimei regarda les mains de Zhang Zhang, avec ses ongles bien taillés, ses doigts légèrement courbés et ses articulations un peu épaisses. La peau était un peu sèche à cause du savon utilisé pour enlever l'huile pour bébé et l'huile essentielle – c'étaient les mains de quelqu'un qui avait travaillé dans un environnement physique pendant près de vingt ans.

Zhang Zhang travaillait dans cette entreprise depuis plus de dix ans, elle était presque une massothérapeute senior. On la voyait toujours sur la liste des meilleures performances mensuelles, et elle était très déterminée à obtenir les récompenses pour les cinq premiers.

La première année de Gao Huimei à Mosai coïncidait avec l'anniversaire de l'entreprise. Elle avait vu Zhang Zhang debout devant un écran projetant "Employée senior en cristal", avec deux autres massothérapeutes à ses côtés. Un collègue à table avait dit : "Zhang Zhang a eu une vie difficile, elle a presque porté seule le fardeau de sa famille pendant plus de dix ans."

Aiai, une collègue de la même promotion, demanda : "Seule ? Et son mari ?"

Le massothérapeute haussa les épaules et dit : "C'est comme ça. Son mari n'a pas un emploi stable, il change souvent de travail. J'ai entendu dire qu'il avait échoué dans une entreprise il y a quelque temps, perdant beaucoup d'argent, et maintenant il cherche un emploi stable..."

Gao Huimei resta silencieuse, prenant un morceau de côtelettes de porc aigre-douce, laissant le goût sucré et acide se répandre dans sa bouche. Elle écouta le manager parler de Zhang Zhang, qui avait servi l'entreprise pendant quinze ans et était maintenant également formatrice pour les nouveaux massothérapeutes.

À ce moment, une voix surprise se fit entendre à gauche, c'était Aiai : "Zhang Zhang et son mari s'entendent bien."

Le massothérapeute dit : "Eh bien, la vie est comme ça, surtout qu'ils ont deux enfants, la situation est naturellement différente."

Différente ? Quelle différence ? Gao Huimei savait que les enfants pouvaient faire hésiter les couples en difficulté à divorcer, mais que ce soit il y a quatre ans ou maintenant, elle savait très bien que même si elle et Li Shanbai avaient eu un enfant, la séparation était la meilleure solution pour eux.

Il y a quatre ans, Gao Huimei, sans rien et avec seulement des dettes, était arrivée à Mosai, et c'était Zhang Zhang qui l'avait aidée à s'adapter à ce monde qui semblait si différent. Pensant au message laissé en attente sur son téléphone, elle dit : "Zhang Zhang."

Zhang Zhang : "Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ?"

Gao Huimei se lécha les lèvres et demanda : "Tu es déjà allée à une réunion d'anciens élèves ?"

Zhang Zhang s'arrêta un instant et la regarda : "Une réunion d'anciens élèves du collège ou du lycée professionnel ? Tu as reçu une invitation ?"

"Je réfléchis encore si je devrais y aller..."

Zhang Zhang sourit avec compréhension et dit : "Je m'entends plutôt bien avec tout le monde, j'y suis allée quelques fois, c'est assez amusant de parler de l'époque scolaire."

Liu Hao, qui passait devant elles pour aller aux toilettes, entendit leur conversation et demanda avec curiosité : "Quoi ? Une réunion d'anciens élèves ? Je veux en parler aussi !"

Gao Huimei écouta les deux partager des anecdotes sur les réunions d'anciens élèves, mais elle ne put finalement pas poser la question qu'elle avait en tête. Elles n'eurent pas de clients pendant un moment et continuèrent à discuter joyeusement jusqu'à la fin de leur service.

§

Depuis que Jiang Taihao avait été attrapé par Cheng Muze, il prenait souvent un verre avec lui, bien sûr, après avoir été entraîné comme partenaire de danse standard internationale, accompagnant ses élèves avant d'aller au bar.

Ils se retrouvaient d'abord dans la salle de danse où Cheng Muze travaillait à temps partiel, Jiang Taihao dansait à tour de rôle avec les élèves, officiellement pour s'adapter à différents partenaires, mais en réalité, il savait que Cheng Muze profitait de cette occasion pour le faire continuer à danser.

Pendant l'entraînement, ils changeaient de partenaire et de style de danse à chaque morceau, les danseurs de l'intérieur tournant dans le sens des aiguilles d'une montre.

Quand ce fut au tour de Cheng Muze d'être son partenaire, Jiang Taihao grimaca : "Je dois vraiment danser avec toi ? Je ne veux pas danser le pas féminin." Bien qu'il ait dit cela, il tendit sa main gauche pour tenir la paume droite de Cheng Muze.

Cheng Muze sourit : "Alors je danserai le pas féminin." Après avoir dit cela, alors que Jiang Taihao posait sa main droite sur son omoplate, il se pencha légèrement en arrière.

Le professeur de danse près de la sono annonça le style de danse.

"Valse."

La musique commença et ils firent leurs premiers pas.

"C'est pas mal de danser de temps en temps, non ?" Après un pas de pivot, Cheng Muze se redressa, son visage à la même hauteur que celui de Jiang Taihao. Il dit : "Tu n'as plus participé à des compétitions depuis la fin de l'université, ça fait plusieurs années maintenant..."

Jiang Taihao le regarda du coin de l'œil et dit entre ses dents : "Tu ne penses pas que tu en fais un peu trop ?" Il tourna la tête vers l'avant gauche, maintenant son sourire.

Cheng Muze, entendant son ton désagréable, répondit avec un ton tout aussi mauvais, mais gardant son sourire : "Je suis juste un ami qui s'inquiète pour toi, tu ne pourrais pas arrêter d'être aussi sur la défensive ?"

"Ne pas être un compétiteur ne signifie pas abandonner la danse, non ?" Il suivit le pas de pivot de Jiang Taihao et demanda : "Tu as choisi de créer ton entreprise parce que tu voulais continuer à danser, non ?"

"..." Jiang Taihao baissa les yeux, sans répondre.

Cheng Muze avait touché un point sensible, après tout, il était un ami qui avait vu Jiang Taihao grandir.

§

La famille de Jiang Taihao était de classe moyenne, et leur entreprise familiale les mettait en contact avec toutes sortes de personnes. Ses parents les avaient initiés, lui et sa sœur, à la danse standard internationale dès leur plus jeune âge pour cultiver leur posture. Sans raison particulière, la danse standard était simplement devenue l'une de leurs nombreuses activités extrascolaires.

"Taihao, tu es vraiment doué pour la danse standard."

"Taihao, tu danses très bien."

"Taihao, tu danses tellement bien !"

"Taihao..."

Ils avaient commencé à participer à des compétitions dès l'école primaire, jusqu'à ce que sa sœur, en troisième année de collège, se passionne pour une autre activité et abandonne la danse standard. C'est alors qu'il avait commencé à chercher d'autres partenaires.

S'il avait continué, c'était peut-être simplement parce qu'il obtenait toujours de bons résultats, peut-être parce que beaucoup de gens disaient qu'il avait du talent, ou peut-être juste parce qu'il aimait ce moment où il dominait la piste de danse.

À l'époque, Cheng Muze, qui était dans la même classe de danse, lui avait dit : "Tai, tu es si timide en privé, mais quand tu montes sur la piste de danse, c'est comme si tu devenais une autre personne."

Maintenant, pendant la pause, Jiang Taihao redevenait ce garçon un peu timide.

"Devenir une autre personne ?" Jiang Taihao, âgé de quinze ans, le regarda avec confusion, ouvrant une bouteille d'eau pour boire. Il était toujours lui, non ?

Cheng Muze réfléchit : "Hum, tu arrives toujours à exprimer les émotions nécessaires à la danse. Tu peux danser la salsa avec passion et sensualité, mais quand tu danses la valse, tu es élégant et distingué, comme un guerrier ou un gentleman."

Voyant que Jiang Taihao était toujours perplexe, Cheng Muze baissa la tête et dit avec découragement : "Ah, oublie ce que j'ai dit."

Le professeur qui écoutait leur conversation sourit : "Muze veut dire que Taihao a un bon 'jeu d'acteur', non ?"

Les deux adolescents se tournèrent vers lui et dirent en chœur : "Jeu d'acteur ?"

"Oui, la danse nécessite du jeu d'acteur. Ce n'est pas seulement une question de technique, mais aussi de la manière dont les danseurs de compétition transmettent les émotions à travers leur danse, ce qui fait la différence." Le professeur tapota doucement le dos de Taihao et le poussa vers le miroir : "Taihao, tu as ce talent rare, chéris-le et ressens-le."

Quand l'amour pur est mêlé à la compétition, beaucoup de choses changent. La compétition est comme une drogue, elle rend les gens obsédés par quelque chose, mais elle peut aussi les plonger dans le désespoir.

Surtout – ce n'est qu'en faisant ce pas que l'on réalise à quel point on est petit.

Des compétitions pour adolescents, aux compétitions universitaires, puis aux compétitions amateurs ouvertes... Il avait investi tout l'argent qu'il gagnait en travaillant et en donnant des cours particuliers dans des compétitions de danse, mais les résultats étaient décevants.

Si la danse consiste à s'immerger dans l'atmosphère de la danse à chaque pas, alors chaque pas de Jiang Taihao l'avait emmené sur de nombreux terrains de compétition. Cependant, à chaque pas, il ressentait de plus en plus l'écart de niveau.

Il aimait toujours la danse, mais il avait réalisé ses limites dans ce domaine, et ce plafond lui faisait très mal. Ce n'est qu'à la fin de ses études universitaires, lorsqu'il devait décider de son avenir, qu'il osa affronter cette réalité et abandonner ce qu'il aimait.

Si on lui demandait maintenant quelle était son identité, il répondrait qu'il était un entrepreneur, un professeur de cuisine, un cuisinier, un amateur de danse standard...

– Mais pas un danseur, pas un compétiteur de danse.

§

"Huimei, tu veux goûter ça ?" En entendant cette voix, Gao Huimei se tourna vers la femme à sa gauche, qui pointait du doigt les morceaux de poulet frits devant elles.

Pendant un instant, le bruit ambiant fit perdre à Gao Huimei ses pensées. Elle cligna des yeux et réalisa : "Ah, oui." Elle prit un morceau de poulet frit, et le jus enfermé dans le morceau explosa dans sa bouche. Elle mangea petit à petit.

Elle jeta un coup d'œil autour d'elle. L'espace était rempli d'environ cent personnes, une mer de têtes noires. Un tapis rouge divisait la salle en deux parties, avec dix personnes par table de chaque côté. Le tapis rouge menait d'un côté à la porte d'entrée, et de l'autre à la scène. Sur la scène, une femme appuya sur un bouton, et l'écran géant derrière elle commença à diffuser une vidéo sur la personne du jour.

Gao Huimei avait reçu un message d'un ancien camarade de classe la semaine dernière. En voyant l'appel du chef de classe sur Line, elle hésita à répondre, comme si elle pouvait deviner ce que Gao Huimei pensait. Le chef de classe l'appela ensuite directement.

Par respect pour leurs anciens liens, malgré son envie de refuser, elle décrocha, et ce fut le début du cauchemar d'aujourd'hui.

"Huimei, ça fait longtemps, comment vas-tu récemment ? J'ai entendu dire que Zi Yin t'a envoyé une invitation, tu veux venir ? Beaucoup de camarades de classe seront là, et Zi Yin veut profiter de cette occasion pour renouer avec tout le monde..." Le chef de classe, en entendant qu'elle avait décroché, se lança dans une explication sans fin.

Xu Zi Yin était la première de leur classe, et aussi la joyeuse drille de la classe, s'entendant bien avec tous les groupes. À l'université, Gao Huimei et elle s'entendaient plutôt bien, ayant travaillé ensemble sur plusieurs projets, organisé des groupes d'étude avant les examens, et parfois sorti avec d'autres camarades pour chanter ou faire des barbecues. Cependant, Gao Huimei avait aussi peur de la voir, car c'était elle qui avait brisé leur relation.

Cela faisait quatre ou cinq ans qu'elle n'avait pas eu de contact avec ses anciens camarades de classe, tout simplement parce qu'ils avaient peur d'elle, et elle avait peur de leurs regards scrutateurs et méprisants.

En écoutant le chef de classe parler sans cesse, Gao Huimei revint cinq ans en arrière, avec la même voix, aussi aiguë et forte, mais les mots étaient complètement différents.

"Gao Huimei, c'est le chef de classe. Quand vas-tu me rembourser les 100 000 que tu m'as empruntés ? Tu dis toujours de te donner dix jours de plus, mais j'ai aussi besoin d'argent, tu sais ? Peux-tu rembourser cette somme rapidement ? Tu..." À l'époque, elle avait gardé le silence, laissant le chef de classe l'engueuler. Elle était en tort, désolée pour ces amis et cette famille.

Avant son divorce, elle avait emprunté de l'argent à gauche et à droite pour rembourser les dettes de Li Shanbai, auprès des banques, de ses parents, de ses amis et camarades de classe, devenant même une débiteuse. Elle avait même perdu son travail à cause de cela. Après le divorce, les dettes étaient toujours sur elle, et elle avait finalement dû fuir sa ville natale pour se réfugier à D City, entrant dans l'industrie du massage.

Pendant qu'elle était occupée par les dettes, le travail et ses parents hospitalisés, elle avait été presque acculée par le manque d'argent. Cependant, alors que personne n'osait répondre à ses appels et que tout le monde l'engueulait, Xu Zi Yin lui avait dit : "Ce n'est pas grave, Mei Mei, rembourse-moi quand tu auras trouvé un travail. Si tu ne peux pas rembourser, attends deux ans, pas besoin de payer d'intérêts." Elle ne lui avait même pas demandé de refaire une reconnaissance de dette, ni mentionné les intérêts, lui disant simplement de régler ses affaires.

Gao Huimei réalisa soudain qu'elle avait gaspillé la gentillesse des autres pour maintenir son mariage, ce qui l'avait poussée à demander le divorce à Li Shanbai. Par la suite, elle avait vendu ses bijoux en or et en argent, remboursant d'abord le principal à ses amis et camarades de classe, y compris Xu Zi Yin, à temps. Les intérêts, elle les avait remboursés par tranches après être arrivée à D City, avoir pris ses marques à Mosai et avoir eu des clients réguliers.

Elle se souvenait que Xu Zi Yin l'avait appelée il y a trois ans, et après le cinquième appel, elle avait décroché. Xu Zi Yin avait dit : "Huimei, comment vas-tu récemment ? Tu n'es plus à T City ? Je suis à D City maintenant, où es-tu ?"

Gao Huimei garda le silence, la honte l'empêchant de répondre.

Xu Zi Yin continua : "Je t'appelle parce que récemment, mon compte a reçu une somme d'argent, sans nom, juste la mention 'intérêts'. C'est bien toi qui as envoyé cet argent, non ?"

Gao Huimei mordit sa lèvre et répondit doucement : "C'est moi." Elle baissa les yeux, regardant le sol, comptant les points noirs sur les carreaux blancs, les points noirs semblant s'étendre dans son cœur. Elle respira profondément et dit : "Zi Yin, merci beaucoup, et je suis désolée."

Xu Zi Yin entendit ses mots et éclata de rire : "C'est pour ça que tu m'as envoyé autant d'argent ? Les intérêts ne sont pas si élevés, non ?"

Gao Huimei ne se souvenait plus de ce qu'elle avait répondu à l'époque, mais la seule personne qui se disputerait avec elle à cause de trop d'intérêts, c'était Xu Zi Yin. Elle avait peur de la voir, refusant toujours ses invitations, mais sous l'insistance de Xu Zi Yin, elles avaient échangé leurs adresses et Line. Elle envoyait parfois des choses sympas à Xu Zi Yin, et Xu Zi Yin lui envoyait aussi des petits cadeaux. Elles avaient maintenu cette relation de correspondance jusqu'à présent.

Le mois dernier, Gao Huimei avait reçu un colis de Xu Zi Yin, différent des précédents. Cette fois, c'était une invitation rouge, et dans l'enveloppe, il y avait une petite carte blanche : "Tu devrais enfin venir me voir, non ?"

Ce morceau de papier fit monter les larmes à ses yeux, salées et amères, sa bouche avait un goût de médicament.

Cette vague d'émotions fit que Gao Huimei, après avoir écouté le chef de classe parler de tout et de rien, dit : "Chef de classe."

"Donc je disais, ça fait quatre ou cinq ans qu'on ne s'est pas vus – hein ? Quoi ?"

"J'irai, j'irai au mariage de Xu Zi Yin." Gao Huimei regarda l'invitation rouge sur la table et répondit.

– Il était temps de revoir ces vieux amis.

§

Le mariage de Xu Zi Yin et la réunion des anciens camarades de classe universitaire eurent lieu à l'hôtel. Le mariage commença à 18h30. Gao Huimei vit les personnes à sa table, les salua et s'assit. Elle était assise près du tapis rouge. La situation de Gao Huimei il y a quatre ans était plus ou moins connue de ses camarades, qui la regardaient avec des expressions variées. Elle serra les poings sous la table, prit une profonde inspiration et affronta leurs regards scrutateurs.

À l'époque, elle était parmi les meilleures de sa promotion, obtenant souvent des bourses, très active dans les clubs. Qui aurait pensé qu'elle en arriverait à une situation si difficile ?

À sa gauche, quelqu'un tira une chaise et s'assit. Elle se tourna et vit que c'était le chef de classe. "Chef de classe."

"Ah, c'est Huimei ? Je ne pensais pas te revoir après si longtemps, tu es toujours aussi belle !" Le chef de classe sourit, portant une petite robe bleu foncé et un sac à main assorti.

"Ah, ça fait longtemps," dit Gao Huimei.

Le chef de classe échangea quelques mots avec les autres camarades, puis, après avoir regardé la vidéo des mariés, le maître de cérémonie sur scène annonça l'entrée des mariés. Lorsque Xu Zi Yin entra, Gao Huimei retint son souffle, son visage la ramenant à l'époque universitaire. Lorsque Xu Zi Yin passa devant la table de Gao Huimei, elle tapota le dos de Gao Huimei avec sa main gauche qui ne tenait pas le bouquet. Gao Huimei sursauta, et Xu Zi Yin lui fit un sourire malicieux.

"Huimei, comment vas-tu récemment ? Je me souviens que tu traversais une période difficile, ça va mieux maintenant, non ?" Alors que le plat de "Bouddha sautant par-dessus le mur" était servi, le chef de classe demanda soudain.

Gao Huimei essuya le coin de sa bouche avec une serviette en papier, la plia et répondit : "Oui, ça va mieux maintenant."

"Où travailles-tu maintenant ? Tout se passe bien ?"

En entendant cela, Gao Huimei se méfia. Elle se tourna vers le chef de classe, mais celui-ci gardait son sourire. Elle dit : "Mon travail actuel est plutôt bien, je peux subvenir à mes besoins."

"Je vois, j'ai vu que tu étais apparue dans une émission en ligne... Ah, c'était 'Cuisine de rupture', non ?" Le chef de classe sourit, indifférent à la réaction de Gao Huimei. "Comment as-tu fait pour participer à cette émission ?"

Gao Huimei : "C'est une connaissance qui m'a présentée."

"Ah, vraiment..."

Quelqu'un à table dit : "Chef de classe, ne mets pas Huimei dans l'embarras, il y a peut-être une clause de confidentialité, elle ne peut pas en dire trop."

Ces mots semblaient un peu étranges. Gao Huimei pinça les lèvres, leur dit qu'elle allait aux toilettes et qu'elle partait un moment.

Gao Huimei prit du papier absorbant, essuya son nez et son front, regarda son reflet dans le miroir. Le blanc de ses yeux était un peu injecté de sang, et de petites rides apparaissaient au coin de ses yeux quand elle souriait. Elle baissa les yeux, soupira et se remaquilla.

En revenant à sa place, elle entendit leurs commentaires.

"Gao Huimei, on dit qu'elle est massothérapeute ?"

"Vraiment ? Ah, oui, c'est écrit dans la vidéo."

"Hein, massothérapeute... Pourquoi vouloir faire ça ?"

Parce qu'elle était acculée par l'argent, poursuivie par les dettes. Gao Huimei répondit dans son cœur.

Ces critiques ne la surprenaient pas, ce qui l'accablait vraiment, c'était –

"Elle a pu participer à cette émission – il doit y avoir quelque chose, non ?"

"Qui sait ? Les massothérapeutes ne font-elles pas des choses avec les clients..."

Elle s'arrêta, recula de quelques pas, se dirigea vers un coin tranquille, elle avait besoin de reprendre son souffle. Elle ouvrit Line et vit un message de Jiang Taihao.

§

Depuis l'enregistrement du deuxième épisode de "Cuisine de rupture", Jiang Taihao et Gao Huimei avaient beaucoup échangé, et ils étaient même sortis manger ensemble plusieurs fois. Jiang Taihao, après avoir fini de danser, était au bar avec Cheng Muze. Profitant que Cheng Muze était aux toilettes, il envoya un message à Gao Huimei.

Jiang Taihao : "Tu as dîné ? On va chanter avec des amis plus tard, tu veux venir ?"

Il regarda la fenêtre de chat avec Gao Huimei, environ une minute après avoir envoyé le message, Gao Huimei le lut et répondit : "En train de manger."

Jiang Taihao rit, s'apprêtant à poser son téléphone, quand l'autre envoya un autre message : "Aide-moi. Appelle-moi dans trois minutes."

Il leva un sourcil, ça devenait intéressant.

Cheng Muze, revenant des toilettes, vit l'expression étrange de Jiang Taihao tenant son téléphone. Il demanda : "Quoi ? C'est quoi cette tête ? Tu veux aller aux toilettes aussi ?"

Jiang Taihao lui lança un regard agacé, ne rangea pas son téléphone et dit : "Je vais passer un appel."

Cheng Muze : "Tu veux y aller maintenant ? On continuera à boire après ?"

Jiang Taihao : "Dans trois minutes."

Cheng Muze, plein de points d'interrogation, regarda autour de lui, constatant que le bar était toujours le même, il n'avait pas traversé un autre espace en allant aux toilettes. Il regarda Jiang Taihao avec suspicion et dit : "Tu joues à quoi ? Un jeu d'espionnage ? Passer un appel maintenant va faire exploser une bombe ?"

"..." Jiang Taihao le regarda sans mot dire, ne voulant pas répondre à cette question. Voyant que le moment était venu, il se leva, ajusta sa chemise et dit : "Je vais passer un appel."

Le dos de Jiang Taihao devint de plus en plus petit, tourna un coin et disparut. Cheng Muze murmura : "Quel appel a besoin d'autant de cérémonie..."

§

C'était comme une bouée de sauvetage, elle avait besoin de quelqu'un pour l'aider à fuir cet endroit.

Quand Jiang Taihao répondit "D'accord" à Gao Huimei, son cœur se sentit moins oppressé et nauséeux, la chaleur montant à ses yeux diminua.

En revenant à leur table, les autres avaient déjà repris leur expression normale, comme si les critiques qu'elle avait entendues n'étaient que des hallucinations. Mais les regards qui se posaient sur elle étaient pleins de curiosité, de moquerie, de mépris, de dédain, de ricanements – ces regards, bien qu'invisibles, lui faisaient mal au visage, lui donnaient envie de partir sur-le-champ. Mais c'était le mariage de Xu Zi Yin, régler les choses avec ses émotions ne ferait que les mépriser davantage, ajoutant seulement des spectateurs.

Gao Huimei prit le vin rouge sur la table et se servit un verre.

Les autres à table, la voyant boire, se servirent aussi et levèrent leur verre vers Gao Huimei, disant : "Huimei, on vient d'apprendre que tu es apparue dans une émission en ligne, tu es devenue célèbre, félicitations !"

"On te souhaite bon courage pour le tournage."

Gao Huimei sourit, trinqua avec eux, vida son verre d'un trait, puis en but deux ou trois autres. Les fruits arrivèrent, elle sentit son téléphone vibrer dans sa poche, le sortit et dit avec embarras aux autres : "Je dois prendre un appel." Enfin, Jiang Taihao avait appelé.

Elle appuya sur répondre : "Allô."

Jiang Taihao dit : "J'ai appelé comme tu as dit, tu veux boire un verre plus tard ?"

Gao Huimei dit : "Tu dis que mon chien est malade ? Il vomit et a la diarrhée ?"

"..." Jiang Taihao regarda son téléphone, vérifiant que le contact était bien Gao Huimei : "De quoi tu parles ? Tu as un chien ?"

Gao Huimei demanda : "Ah, tu dis que si je ne viens pas vite, je ne le verrai peut-être plus ?"

"Tu as bu ?" Jiang Taihao remarqua que la voix de Gao Huimei était différente, plus rauque et grave que d'habitude. "Tu es où ? Je viens te chercher."

Gao Huimei fit semblant d'être surprise : "Ah, tu viens me chercher ? Super ! Je suis à l'hôtel Jingyu, appelle-moi quand tu arrives, je vais dire au revoir à mes camarades."

Les camarades : "..."

Elle raccrocha, les larmes aux yeux, sortit un mouchoir de son sac et essuya le coin de ses yeux, disant : "Désolée tout le monde, mon chien semble être aux urgences vétérinaires, je dois y aller pour m'occuper de ça."

"Je crois que c'est presque l'heure de partir. Je vais dire au revoir à Zi Yin." Gao Huimei se leva, poussa sa chaise à sa place et dit : "C'était sympa de vous revoir, merci au chef de classe d'avoir appelé pour me demander."

"Je m'en vais alors."

Elle échangea quelques mots avec Xu Zi Yin qui raccompagnait les invités, puis se dirigea vers l'entrée de l'hôtel. Jiang Taihao était debout près de la voiture, appuyé contre la portière.

"Attends, Huimei !"

Gao Huimei se retourna, derrière elle se tenaient le chef de classe et un ou deux autres camarades.

Elle s'arrêta, ouvrit la portière passager et monta dans la voiture, disant : "On y va."

Elle baissa la vitre passager, faisant semblant de ne pas voir la surprise et la confusion du chef de classe et des autres, et dit : "Chef de classe, désolée, on se reparlera une autre fois, je m'en vais."

Ainsi, le chef de classe et les autres ne purent que regarder la Rolls-Royce bleu foncé s'éloigner, ne laissant que les feux arrière pour qu'ils les regardent avec des yeux ronds.

Les gens derrière le chef de classe chuchotèrent : "Wa, tu as vu ? C'est une Rolls-Royce."

"Oui, et le type qui est venu chercher Gao Huimei est plutôt beau, je ne pensais pas qu'elle connaissait ce genre de personne..."

Le chef de classe : "Ne soyez pas jaloux, c'est peut-être un fils à papa."

"Ha ha, c'est vrai, après tout, c'est une massothérapeute..."

Le paysage défilait rapidement derrière la voiture, Gao Huimei regarda le ciel, son humeur étrangement complexe.

Au feu rouge, la voiture ralentit et s'arrêta. Jiang Taihao demanda : "Tu veux écouter de la musique ?"

Gao Huimei hocha la tête, Jiang Taihao alluma la stéréo, une musique douce remplissant l'espace.

Elle ferma les yeux.

Elle savait que son mariage avec Li Shanbai il y a quatre ans n'avait pas seulement détruit leur relation, mais aussi ses relations sociales. Mais aujourd'hui, elle réalisait que les anciens amis n'étaient plus les mêmes.

Si on parlait de bien et de mal, ce n'était pas une ligne claire, juste des différences de valeurs et de positions. Ils l'avaient blessée, donc pour elle, ils n'étaient pas entièrement "bons". Il y a quatre ans, elle avait accumulé des dettes, peut-être que pour ces créanciers, elle n'était pas non plus une "bonne personne".

C'était tout.

§

Ce jour-là, dans la même salle de repos, mais cette fois seulement deux massothérapeutes étaient présentes – Gao Huimei et Zhang Zhang attendaient leur prochain client, qui arriverait dans trente minutes.

Zhang Zhang regardait une vidéo sur sa tablette, Gao Huimei était assise de l'autre côté de la salle de repos, regardant la télévision.

"Zhang Zhang, pourquoi es-tu devenue massothérapeute ?"

Zhang Zhang leva les yeux de sa tablette et demanda : "Pourquoi cette question soudaine ?"

Gao Huimei sourit avec embarras, entrelaça ses doigts et dit : "Non, c'est juste que je me suis rendu compte que depuis que je suis là, je n'ai jamais pensé à la raison pour laquelle tout le monde travaille ici."

"Si tu n'y as jamais pensé, c'est que nos raisons sont similaires aux tiennes." Zhang Zhang dit calmement, traçant un cercle dans l'air avec son index : "Nous travaillons ici principalement pour 'survivre', pour ne pas mourir de faim nous et nos familles."

Elle s'arrêta un instant, baissa la main : "Mais c'est une réponse générale. Je suis devenue massothérapeute par nécessité."

Gao Huimei resta silencieuse, elle avait entendu parler de la situation familiale de Zhang Zhang par des collègues, toute sa famille dépendait presque de son salaire.

"J'ai étudié l'esthétique à l'école professionnelle, honnêtement, les débouchés de cette filière ne sont pas nombreux, maquilleuse, coiffeuse, manucure... Les considérations et la réalité se croisent jusqu'à ce que les choix se réduisent, et finalement je suis arrivée à Mosai." Zhang Zhang appuya plusieurs fois sur sa tablette, montrant son contenu : "Tu as vu les offres d'emploi de Mosai, non ? Tu sais à quel point c'est attrayant pour ceux qui manquent d'argent, tant que tu es prêt à travailler dur, à endurer, tu peux gagner entre 80 000 et 90 000 par mois, et même plus de 100 000 si tu fais des efforts, sans compter les primes de performance et les récompenses."

Gao Huimei avait également vu cette offre d'emploi sur un site de recrutement, c'est pourquoi elle avait postulé pour un entretien.

Zhang Zhang regarda la tasse de thé sur la table et le cendrier, murmurant : "Je suis arrivée à Mosai à vingt ans, quand on a peur de la pauvreté, on est prêt à tout faire."

Gao Huimei hésita : "Et... quand tu as commencé ce travail, les gens autour de toi t'ont-ils soutenue ?"

Zhang Zhang plissa les yeux en souriant, prit des chips sur la table et dit : "Soutenue... hum, mon mari et ma belle-mère n'avaient rien contre le métier de massothérapeute, ils connaissaient la gestion de Mosai et ont accepté que je fasse ce travail. Vraiment, je ne pensais pas rester dans cette entreprise pendant presque vingt ans." Elle mâcha les chips, "C'est ça que tu voulais vraiment demander, non ?"

Gao Huimei eut l'air d'avoir été prise en flagrant délit, répondit avec embarras "Oui", puis raconta ce qui s'était passé lors de la réunion avec ses anciens camarades de classe.

"Au début, j'étais un peu réticente à aller à la réunion des anciens élèves, principalement parce que les gens de notre promotion étaient soit fonctionnaires, soit employés de banque, conseillers financiers, comptables..." Gao Huimei baissa la tête, jouant avec ses doigts : "Je ne comprends vraiment pas pourquoi ce métier est si stigmatisé, alors que notre travail est aussi dur que les autres."

Zhang Zhang continua à manger des chips : "Eh bien, beaucoup de films pour adultes aiment faire des thèmes sur les massothérapeutes, et beaucoup de salons de massage ne sont que des couvertures."

"Zhang Zhang !"

"Shen Xin." Elle dit : "Beaucoup de gens font ce métier parce qu'ils n'ont pas le choix."

"Je suis sûre que tu as entendu beaucoup d'histoires sur les massothérapeutes ici." Elle sourit amèrement, "Quand on n'a pas le choix, nos atouts sont naturellement moins nombreux, il est difficile de discuter de ça. Aimes-tu ton travail actuel ?"

L'aimait-elle ? Elle savait seulement qu'elle rentrait chaque jour épuisée comme un chien. Gao Huimei fut déconcertée, ne pouvant que balbutier.

"Ne te presse pas pour répondre. Quand j'étais jeune, je ne pouvais pas non plus répondre à cette question," Zhang Zhang agita la main, souriant doucement : "Mais je suis satisfaite de mon travail actuel, je ne dirais pas que je l'adore, mais je ne le déteste pas non plus. Dans ce cas, tout ce que nous pouvons faire, c'est d'avoir une bonne attitude, de ne pas se soucier des commérages, et de bien se concentrer sur ce que nous faisons."

Gao Huimei la regarda, étonnée.

Zhang Zhang dit : "Le massage est une compétence professionnelle, parler avec les clients en tête-à-tête dans une cabine est aussi une capacité. Après quatre ans ici, tu ne connais pas les difficultés et les efforts ? Apprends à respecter ta profession, à accepter ton identité," elle prit un mouchoir sur la table et le tendit à Gao Huimei, adoucissant sa voix : "Et remercie ces jours où tes mains te faisaient tellement mal que tu ne pouvais pas tenir des baguettes, remercie ta persévérance et tes efforts."

Gao Huimei cligna des yeux, les larmes accumulées coulèrent, elle accepta le réconfort de Zhang Zhang.