«Breakup Kitchen» - Chapitre 2

Li Shanbai prit une petite poêle à œufs, alluma le feu, chauffa la poêle, versa de l'huile, cassa les œufs et saupoudra de sel, le tout en un seul mouvement fluide. En peu de temps, quatre œufs au plat étaient prêts. Il les disposa soigneusement sur une assiette. Se retournant pour vérifier les progrès de Gao Huimei, il remarqua qu'elle avait déjà chauffé sa poêle et faisait revenir de l'ail.

Rassuré, Li Shanbai sourit en entendant le crépitement de l'ail dans l'huile. Il tendit l'assiette d'œufs à Xiaochun et demanda : « On peut dire que la moitié de la mission est accomplie, non ? »

Xiaochun prit l'assiette, où deux œufs étaient à moitié cuits et deux autres bien cuits. Elle la posa sur la table devant elle pour que la caméra puisse filmer les œufs : « A Bai a terminé ses œufs au plat avant même que nous ayons eu le temps de réagir, c'est vraiment impressionnant ! Il reste vingt minutes. Meimei, continue ton travail. Pendant ce temps, nous allons interviewer A Bai. »

Xiaochun tenait des fiches avec les questions que le réalisateur lui avait spécifiquement demandé de poser : « Au fait, A Bai, as-tu d'autres motivations pour participer à cette émission ? Je sais que nous en avons déjà parlé lors de l'interview, mais pourrais-tu donner plus de détails ? Je pense que les téléspectateurs sont curieux. »

Li Shanbai gardait un œil sur Gao Huimei tout en écoutant le bruit des légumes qui tombaient dans la poêle. Il répondit : « En réalité, c'est en apprenant que Meimei participait à l'émission que j'ai décidé de venir. Outre le fait de vouloir la revoir, d'une certaine manière, je voulais aussi me protéger. »

Il ajouta avec une fausse modestie : « Je pense que beaucoup de gens ont cette crainte. Les "malentendus" d'une relation passée peuvent être interprétés différemment selon les points de vue. Entendre les deux côtés de l'histoire peut aider les téléspectateurs à tirer des leçons de notre mariage et à réfléchir. Je voulais simplement avoir l'occasion de me défendre et, si possible, de vivre une belle rencontre. »

« Je vois. Mais nous sommes curieux de savoir à qui s'adresse la dernière partie de ta phrase. »

Li Shanbai répondit : « Toute personne qui pense que je suis bien et qui est prête à m'accepter est la bienvenue. »

Gao Huimei, nerveuse, avait réussi à passer l'étape de la cuisson de l'ail. Avant de mettre les légumes dans la poêle, elle s'était encouragée mentalement. Tout en cuisinant, elle écoutait la conversation entre Xiaochun et Li Shanbai, mais à mi-chemin, elle sentit que quelque chose n'allait pas : Li Shanbai sous-entendait-elle qu'elle inventerait des faits ? Elle analysa ses paroles et réalisa qu'il avait un autre objectif. La dernière phrase était en fait son véritable but — il était là pour se construire une bonne image et trouver une partenaire.

Elle leva sa spatule et cria : « Hé, M. Li, pourriez-vous arrêter de faire des sous-entendus pendant que les autres travaillent ? Vous ne voyez pas que votre coéquipière est occupée à cuisiner ? » Elle croisa les bras. « Et avez-vous payé l'émission pour faire de la publicité déguisée ? »

Li Shanbai haussa les épaules et étendit les mains. « Je n'ai pas l'intention de diffamer ou d'accuser qui que ce soit. Si j'ai causé du tort à Meimei, je m'en excuse. »

Il se tourna vers Gao Huimei, baissant légèrement la tête. « Et, et... euh ? » Il se figea soudain, sentant une odeur étrange.

« Euh quoi ? Explique-toi ! »

Li Shanbai leva les yeux, surpris, et pointa un doigt tremblant derrière Gao Huimei : « Meimei, derrière toi... éteins le feu ! »

« Éteindre quoi ? Ne change pas de sujet... Bon, d'accord, oh ! » Gao Huimei, voyant la panique sincère sur le visage de Li Shanbai, regarda derrière elle et fut choquée par la fumée épaisse. Elle éteignit rapidement le feu.

Une épaisse fumée gris-blanc recouvrit la poêle, masquant son contenu. La fumée commença à se répandre dans la pièce, enveloppant tout le monde d'un voile brumeux. Cette brume fut rapidement déchirée par un son strident.

Avec un « Biiiiip — », l'alarme incendie s'activa, clignotant en rouge, et une voix robotique annonça calmement les issues de secours.

Les personnes dans la pièce échangèrent des regards, le silence s'installant. Personne ne savait quoi dire, à part l'alarme qui continuait de hurler. Quelques secondes plus tard, une fine pluie commença à tomber dans la salle.

Le régisseur, réalisant que l'eau tombait, se précipita pour désactiver l'alarme. Après quelques instants de chaos, l'alarme fut enfin éteinte.

C'est alors que tout le monde sembla reprendre vie, protégeant et vérifiant les équipements et les objets.

— Heureusement, les appareils et les équipements n'avaient été que légèrement mouillés, sans dommages majeurs.

L'équipe de réalisation discuta pour savoir s'il fallait continuer l'émission, les avis étant partagés.

« Est-ce que le réalisateur ou le producteur pourrait m'expliquer ce qui s'est passé ? » Une voix masculine calme mais ferme interrompit la discussion animée de l'équipe de réalisation. Le réalisateur et son équipe se figèrent, se tournant vers l'interlocuteur.

C'était un homme plutôt grand, même Gao Huimei, qui mesurait 1,68 m, devait lever les yeux pour le regarder. Il avait une peau hâlée et des traits prononcés : des pommettes hautes, des yeux double paupières, et des cheveux noirs courts et bouclés naturellement coiffés sur le côté, avec quelques mèches tombant doucement sur ses sourcils épais.

À ce moment, ses lèvres étaient pincées, et son apparence frappante ne laissait transparaître qu'une aura menaçante.

Gao Huimei sentit la sueur froide couler dans son dos. Le producteur sur place n'était pas Qian Ge, qui était principalement responsable de la recherche de ressources pour l'émission et n'avait pas grand-chose à voir avec la production.

Merde. Allait-elle devoir payer une énorme somme avant même de recevoir son salaire pour l'émission ?

Le producteur exécutif, semblant avoir reçu une notification, vit l'homme se tenir derrière le réalisateur. Il agita la main et courut vers lui : « M. Jiang, vous êtes là. Je suis le producteur Zhang, avec qui vous avez parlé au téléphone. Je suis désolé pour le désagrément. Nous allons terminer l'enregistrement ici et partir. » Il lança un regard au réalisateur, qui, bien que confus, suivit l'insistance du producteur et demanda à Xiaochun de conclure l'émission pendant que les autres commençaient à ranger.

« J'ai reçu une notification sur mon téléphone concernant l'alarme. Je voulais vérifier l'état de la salle, » dit M. Jiang, montrant l'écran de son téléphone où s'affichait le message d'activation de l'alarme. « Pourriez-vous m'expliquer ce qui s'est passé ? » Il regarda vers le plateau de tournage, fixant la scène de l'incident — une poêle fumante entourée de Gao Huimei, Li Shanbai et Xiaochun.

Xiaochun : « ... » Ce n'était pas son problème.

Elle fit un grand pas sur le côté, s'éloignant de Gao Huimei et Li Shanbai.

Li Shanbai : « ... »

Il ouvrit les yeux avec innocence, étendit les mains, regarda ailleurs et se mit à siffloter.

Gao Huimei : « ... » Merci beaucoup, maintenant plus besoin d'explications.

§

Après avoir cherché en vain l'aide du réalisateur, du producteur exécutif et des autres personnes présentes, Gao Huimei fut pratiquement retenue sur place. Elle ne pouvait que regarder, impuissante, les membres de l'équipe de l'émission s'enfuir presque en courant, la laissant seule sur les lieux de l'incident avec M. Jiang.

La salle avait été nettoyée, les ustensiles de cuisine rangés avec soin. Il était presque impossible de deviner que l'espace avait été inondé. La pièce était si lumineuse qu'elle ne laissait aucune échappatoire, aucun endroit où se cacher. La seule preuve tangible de l'incendie était l'odeur de brûlé persistante et le grondement de la hotte aspirante ainsi que des ventilateurs de la salle.

M. Jiang, les cheveux courts décoiffés, portait un t-shirt et un pantalon noir retroussé, recouvert d'une veste militaire à capuche vert kaki. Il semblait jeune, probablement quatre ou cinq ans de moins qu'elle.

Sa voix était grave, difficile à décrypter : « Mlle Gao, j'ai entendu ce qui s'est passé par le réalisateur et le producteur. L'alarme s'est déclenchée à cause de votre négligence. Avez-vous quelque chose à ajouter ? »

Gao Huimei ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois avant de finalement dire : « Je... je vais payer pour les dégâts. Si des équipements sont endommagés, faites-les évaluer et envoyez-moi la facture. Je paierai ce qui doit l'être. » Elle regretta de ne pas avoir demandé si l'émission était assurée avant le tournage. Maintenant, elle devait assumer les coûts et espérer pouvoir négocier un remboursement avec le producteur exécutif.

Elle entendit M. Jiang soupirer, mais n'osa pas regarder son expression, fixant plutôt son menton qui bougeait au rythme de ses paroles.

Il demanda : « Répondez d'abord à quelques questions. Vous avez bien attendu que la poêle soit sèche avant d'ajouter l'huile, n'est-ce pas ? »

« ... Oui. Après avoir mis les légumes dans la poêle, je les ai laissés sans surveillance, et ils ont commencé à fumer... » Gao Huimei évitait tout contact visuel, fixant son cou. Elle jeta un coup d'œil sur le côté, rougissant de honte, et murmura : « Je ne pensais pas que faire sauter des légumes pourrait causer ça. Je croyais qu'ils étaient prêts à être servis, je n'ai pas réalisé que la fumée serait si épaisse. »

M. Jiang : « Vous avez mis le feu à fond, n'est-ce pas ? »

Gao Huimei réfléchit et répondit : « Je crois que oui... C'est comme ça que je cuisine d'habitude. Pourquoi ? »

M. Jiang resta silencieux un instant, puis demanda : « ... Avez-vous ajouté de l'eau après avoir mis les légumes dans la poêle ? »

Gao Huimei : « Euh, il faut ajouter de l'eau pour faire sauter des légumes ? »

« ... » M. Jiang essaya de garder un visage impassible. « Donnez-moi trente secondes. » Il se tourna, dos à Gao Huimei.

Gao Huimei ne pouvait pas voir ce qu'il faisait, mais elle l'entendit murmurer des mots inaudibles.

Elle tenait son téléphone dans sa main droite, sa main gauche sur son cou, ne sachant pas comment résoudre cette situation. Elle vérifia les messages de Wang Hao et lui répondit pour fixer un lieu et une heure de rendez-vous.

« Mlle Gao ? »

« Oui. » Gao Huimei se redressa immédiatement, regardant M. Jiang avec appréhension.

« Je viens de voir que vous avez sorti votre téléphone. Échangeons nos numéros et ajoutons-nous sur Line. » M. Jiang sortit son téléphone de sa poche et ouvrit l'application de messagerie, prêt à scanner le code QR de Gao Huimei.

« Quoi ? » Gao Huimei ouvrit grand les yeux, choquée. Que se passait-il ? Pourquoi échanger leurs coordonnées maintenant ? Elle comprit soudain : « Ah... bien sûr, les détails de l'indemnisation prendront du temps à régler. Alors, ajoutons-nous sur Line. »

M. Jiang ne commenta pas davantage. Il scanna le code QR et ajouta Gao Huimei comme amie, lui envoyant un autocollant mignon avec un « Hello ». « Mlle Gao, voici mon Line. »

Gao Huimei venait de voir un nouveau message non lu apparaître dans la conversation, mais avant qu'elle ne puisse lire le nom du compte, M. Jiang reprit : « À quel moment êtes-vous généralement disponible ? Pour ma part, je donne des cours de 18h à 20h, donc je suis plus flexible après 20h30. La salle est également disponible après cette heure. »

Gao Huimei : « Attendez... M. Jiang, pourquoi me demandez-vous ça, je... » Elle leva les yeux, cherchant des mots pour refuser, mais croisa son regard.

C'étaient des yeux marron foncé, encadrés de longs cils épais. Gao Huimei cligna des yeux, se ressaisissant, évitant de tomber dans son habitude professionnelle d'analyser les gens.

« Mlle Gao, vous allez continuer à participer à l'émission, n'est-ce pas ? » M. Jiang ne la laissa pas tergiverser davantage. « Alors, je suppose que vous ne voulez pas déclencher à nouveau l'alarme incendie ? »

Gao Huimei acquiesça, gênée.

« Bien, moi non plus. » M. Jiang rangea son téléphone dans sa poche, fixant Gao Huimei. « Je ne veux pas que vous mettiez en danger la vie des autres en participant à la deuxième partie de l'émission sans préparation. La vie est précieuse. » Il ajouta, sarcastique, sans regarder son expression : « J'ai donc pensé à une solution. »

Gao Huimei sentit un tic nerveux au coin de sa bouche, réprimant l'envie de l'insulter. Bien qu'elle sache qu'elle était en tort, son ton était vraiment agaçant : « Je vous écoute. »

M. Jiang tapota légèrement la table à côté de lui. « Nous allons faire un entraînement spécial. Nous fixerons les horaires plus tard, et cela se passera dans cette salle de cuisine... »

Gao Huimei crut avoir des hallucinations. « Excusez-moi ? »

M. Jiang tendit la main, un léger sourire aux lèvres. « Je ne me suis pas présenté, n'est-ce pas ? Je m'appelle Jiang Taihao, et nous allons travailler ensemble en cuisine pendant un moment. Vous savez, si vous ne participez pas à cet entraînement... »

Gao Huimei trouva que son sourire, à peine esquissé, était plutôt inquiétant. Elle recula instinctivement de quelques pas, jetant un coup d'œil à l'écran de son téléphone. Le nom du compte qu'elle n'avait pas bien vu auparavant s'affichait maintenant clairement : Jiang Bomei.

Gao Huimei : « ... » Il y a quelque chose qui ne va pas avec ce personnage, non ?

§

« Aahhh — » Gao Huimei ne savait même plus comment elle était rentrée chez elle. Tout ce qu'elle voulait, c'était s'allonger sur son lit.

La tension intense devant la caméra, suivie du chaos provoqué par une simple poêle, lui fit réaliser à quel point elle était épuisée. Maintenant qu'elle se détendait, ses paupières semblaient lourdes, comme si elles étaient gonflées, et elle avait du mal à les garder ouvertes.

En repensant à son échange avec Jiang Taihao, elle sentit un mal de tête monter : elle devait trouver un moyen de libérer du temps pour ce satané entraînement. Qui aurait cru qu'enregistrer une émission pourrait causer autant de problèmes ? Actuellement, elle travaillait de 21h à 5h du matin, donc l'horaire proposé par Jiang Taihao après 20h30 était impossible. Rien que le trajet entre son travail et la salle de cuisine prenait une heure aller-retour. Elle verrait demain s'il était possible de changer l'horaire pour l'après-midi...

Gao Huimei fixa l'autocollant que Jiang Taihao lui avait envoyé, repensant à leur dernière conversation avant de partir.

« Si vous refusez, vous ne pourrez plus mettre les pieds dans cette salle, » avait-il dit, son sourire disparaissant. « À moins que je ne le permette, vous, la tueuse de cuisine, ne pourrez pas participer à la deuxième partie de l'émission. »

Qui est cette tueuse de cuisine ? Gao Huimei fulminait intérieurement. Mais il avait raison, elle devait avaler la pilule.

En repensant à l'expression de Jiang Taihao, elle se sentait toujours réticente. Bon, elle allait jouer le jeu, participer à quelques séances, et peut-être que ce serait lui qui craquerait en premier ?

Gao Huimei s'effondra sur le canapé, prête à fermer les yeux, quand elle se souvint soudain de la personne qu'elle avait récupérée au fast-food. Elle regarda vers la porte : « Wang Hao, pourquoi restes-tu là ? Ne sois pas timide, viens t'asseoir. » Elle tapota la place à côté d'elle.

Oui, en plus des problèmes de l'émission, il y avait aussi ceux de Wang Hao. Gao Huimei avait été choquée en voyant les blessures sur le visage et les mains de Wang Hao au fast-food. Wang Hao était allée à l'hôpital pour faire constater ses blessures avant leur rencontre. Voyant l'expression choquée de Gao Huimei, elle avait expliqué calmement : « C'est juste l'onguent qui donne l'impression que c'est grave. Avec un peu de maquillage demain, ça passera. »

Wang Hao s'approcha et s'assit à côté de Gao Huimei. Le coussin sous elle vibra, puis s'arrêta, avant de vibrer à nouveau. Gao Huimei demanda : « ... C'est ton téléphone ? »

Wang Hao baissa les yeux, ses mains jointes. « Laisse tomber. »

Gao Huimei se leva pour aller chercher de l'eau dans la cuisine. Elle revint avec deux verres, en tendant un à Wang Hao.

Wang Hao remercia et prit le verre, essayant de voir son reflet dans l'eau. « Les choses sont comme je te l'ai dit dans le message. J'ai rompu avec ce fils à maman. »

Gao Huimei resta silencieuse. « C'est la combien fois ? » Elle entendit à nouveau les vibrations, jetant un coup d'œil. Wang Hao ne semblait toujours pas vouloir répondre.

Wang Hao esquissa un sourire ironique. « J'ai perdu le compte. À ce stade, j'ai déjà versé toutes mes larmes. Je ne peux même plus pleurer. »

Elle grogna, sortit son téléphone et l'éteignit.

Gao Huimei savait que Wang Hao avait un parcours amoureux chaotique. Depuis qu'elles travaillaient ensemble, les hommes que Wang Hao rencontrait étaient soit des escrocs, soit des profiteurs — ou les deux.

Chaque fois qu'elle voyait Wang Hao s'engager à fond dans une nouvelle relation, cela lui donnait des frissons. Malgré les blessures répétées, Wang Hao aimait à chaque fois comme si c'était sa première relation.

— Comme un chien fidèle en amour, qui continue de mendier de l'affection même après avoir été blessé.

Wang Hao : « Ce petit con m'a emprunté de l'argent plusieurs fois. Je pense que je ne reverrai jamais cet argent. »

« ... » Elle marqua une pause, puis continua : « Je l'ai vu sur une application de rencontre, échangeant des messages coquins avec d'autres filles. Et enfin... » Ses lèvres tremblèrent. « Je l'ai vu entrer dans un motel avec une autre fille. »

« J'en ai eu marre. » Elle dit cela sans expression. « J'ai rompu avec ce bon à rien. »

Gao Huimei avait déjà entendu parler des exploits de ce petit ami, mais à l'époque, Wang Hao était encore dans la phase lune de miel et pouvait tout pardonner. Elle soupira, se leva et tapota le dos de Wang Hao : « Repose-toi bien. Va prendre une douche, je vais te chercher une serviette. Reste ici jusqu'à ce que tu aies réglé tes affaires. Ne te gêne pas. »

Wang Hao, après avoir pris une douche, se rendit sur le balcon. Elle sortit une cigarette, l'alluma et en tira une bouffée, expirant la fumée. Elle alluma son téléphone et vit plus de trente appels manqués. Elle ricana. On aurait cru que ce type tenait vraiment à elle.

La cigarette aux lèvres, elle parcourut les derniers messages qu'il lui avait envoyés. L'un d'eux, envoyé vers 22h, disait : « Chérie, je suis devant chez toi. Je t'attends. »

Un autre, envoyé pendant qu'elle prenait sa douche, disait : « Chérie, j'ai froid. Tu ne rentres pas ? »

— Qu'il crève de froid.

Wang Hao expira la fumée, essuya une larme au coin de son œil et éteignit sa cigarette avant de rentrer.

Elle se glissa sous la couette, à côté de Gao Huimei, qui venait de s'endormir. Gao Huimei fronça le nez, les yeux fermés, et murmura : « Wang Hao, tu pues. La prochaine fois, attends que l'odeur de cigarette se dissipe avant de rentrer. »

Wang Hao : « ... D'accord. »